12 апреля 1961 года советский космонавт Ю. А. Гагарин впервые в мире совершил орбитальный облёт планеты Земля

12 апреля 1961 года советский космонавт Ю. А. Гагарин на космическом корабле «Восток» стартовал с космодрома «Байконур» и впервые в мире совершил орбитальный облёт планеты Земля. Полёт в околоземном космическом пространстве продлился 108 минут.

В Советском Союзе праздник установлен Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года. Отмечается под названием День космонавтики. Этот праздник установлен по предложению второго Лётчика-космонавта СССР Германа Титова, который обратился в ЦК КПСС с соответствующим предложением 26 марта 1962 года.

В этот же день отмечается Всемирный день авиации и космонавтики согласно протоколу (п. 17) 61-й Генеральной конференции Международной авиационной федерации, состоявшейся в ноябре 1968 г. и решению Совета Международной авиационной федерации, принятому 30 апреля 1969 г. по представлению Федерации авиационного спорта СССР.

В Российской Федерации День космонавтики отмечается в соответствии со статьёй 1.1 Федерального закона от 13 марта 1995 года № 32-ФЗ «О днях воинской славы и памятных датах России».

12 апреля 1961 г. планету потрясла неожиданная весть: «Человек в космосе!»

Это был советский военный летчик Юрий Алексеевич Гагарин. Еще в юности Юрий вступил в городской аэроклуб и научился водить самолеты. В 1959 г. летчик-истребитель Северного флота Юрий Гагарин написал заявление с просьбой зачислить его в группу кандидатов в космонавты и после медицинского обследования приступил к тренировкам. Он стал первым космонавтом в истории человечества, совершив полет на космическом корабле «Восток». Корабль выполнил один оборот вокруг Земли за 108 минут и благополучно вернулся на Землю.

«Восток» был снабжен медицинской аппаратурой и датчиками, контролировавшими все изменения в состоянии космонавта. Космического телевидения тогда еще не было, и руководители полетом переговаривались с космонавтом по радио. Позывным сигналом Гагарина был «Кедр». Он доказал, что человек способен переносить в космосе перегрузки, вибрацию, состояние невесомости, может работать, пить, есть, думать. Дорога в космос была открыта!